古猿头骨

 头骨出土状态 杨馨/拍摄

    人类究竟起源于哪里？一个多世纪以来，这一直是古人类学家争论不休的话题。而云南昭通古猿化石的发现，则为这一争论又提供了新的研究证据。

    9月5日，在云南昭通水塘坝古猿头骨化石发现及研究成果新闻发布会上，昭通市人民政府以及云南省文物考古研究所吉学平研究员向记者介绍了发掘情况。

    2009年11月4日，云南省文物考古研究所组织的科考队在云南昭通市昭阳区太平办事处水塘坝砖厂的采煤坑进行第三纪古哺乳动物化石调查和抢救性采掘时，发现一具古猿头骨，经中美多学科专家数年的艰苦努力，研究成果2013年8月在《科学通报》(英文版)发表。

    研究结果显示，自上世纪五十年代以来，云南一直是早期人类起源研究的关键区域，截至目前已在五个地点发现了命名为禄丰古猿的化石，而此次发掘的古猿头骨化石是继云南开远、禄丰、元谋和保山古猿化石发现之后的又一个新地点，相比于云南其他地点的古猿，昭通这次新发现的古猿更接近人类起源时间，因而有着极为重要的研究价值。

    发现一 可能是人类最早祖先成员

    早在昭通发现古猿之前，云南已在四个地点发现过古猿，有人认为它们只是人类的近亲，但并不是人类的直接祖先，但多数中国学者认为其可能是早期人类祖先的成员。

    这次昭通新发现的古猿面部基本完整、保存状况极佳，仅有微小的变形。通过研究专家发现，这具头骨眼眶呈圆角方形且宽大于高、眉脊明显开始发育、中面部宽短、突颌程度较弱，这几项特征使其更接近最早的人类祖先，且经过对多项特征的甄别，排除了其与猩猩的关系，而东南亚、南亚地区发现的古猿（西瓦古猿，科拉特古猿等）才可能是猩猩的祖先。

    多项特征表明，昭通水塘坝古猿头骨可能代表一个新种，且时间接近人类起源的时间，就更加有可能是人类最早祖先类型的候选代表之一。当然，这一说法仍然存在争议，还需要更多证据去证明。

    发现二 云南是古猿的避难所

    据专家介绍，距今约700至300万年是人类起源的关键时期。

    而云南是世界上发现晚中新世古猿保存最好、数量最多、时代延续最长的地区。包括距今1100至1000万年前开远种、距今820至710万年前的蝴蝶种，以及昭通新发现的古猿头骨等。大大增加了学术界对云南古猿多样性的认识。

    此次发现的昭通古猿的年代为距今620至610万年间的晚中新世末期，是云南古猿中时代最年轻的代表，也是欧亚大陆其他地区古猿都已绝灭以后残存的代表。

    专家分析，晚中新世时期，欧亚大陆其他地区的中新世古猿由于气候恶化而绝灭，但在云南却继续生存演化，这表明，包括云南在内的中国西南地区可能是古猿演化的“避难所”。

    且在云南一个狭小的区域内不断发现不同种类的晚中新世古猿化石及动物群，特别是古猿化石，从时间和形象上都更接近与早期的人类。这就说明，云南可能具备人类起源和演化的环境条件，也就是说，云南是中国乃至东亚地区探索早期人类起源的理想地区之一。

    昭通褐煤盆地从2007年开始被抢救性的考古采掘，直到目前已经发现了大量的古生物化石，门类齐全，包括鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类等，是一个珍贵的晚新生代“化石库”，具有巨大的发现和研究潜力。

    云南省文物考古研究所吉学平研究员介绍说，之后还会对昭通褐煤盆地进行更加深入的挖掘和研究，不断探索动物索动物群演化和早期人类起源的环境背景，为人类起源的研究做更多探究。

    达尔文曾经说过：“毫无疑问，世界为人类的产生作了长久的准备，因为人类起源于一连串的祖先，只要是去其中一环，就没有人类了。”昭通古猿的发现为人类的起源研究补上了一环，然后究竟起源于哪，仍然是一个未解之谜，需要我们用更多努力去探寻。（记者 李承韩）