8月中旬,中国科学院西双版纳热带植物园感应植物区的花坛里,5株新定植的昂天莲悄然迎来了首次绽放,为热闹的奇花异卉园增添不少吸睛之处。

昂天莲是梧桐科的大灌木,其叶片大而浅裂,开展似梧桐。与巨大的叶片相比,它的花朵显得十分娇小玲珑,但不失精致和韵味。花朵上方由5枚连合的绿色萼片构成一顶“帽子”,其下则是由5枚匙形的紫红色花瓣围合成下垂的“裙摆”,微风拂过花瓣,远看就像穿着短裙的精灵在树上翩翩起舞。

昂天莲的名字来源于它的果实而非花朵,当花朵授粉成功后,子房在发育过程中便会带着花梗向上旋转180度,最终形成一个朝上生长、顶端平截、具有5个纵向薄翅的倒圆锥形蒴果,未成熟时是绿色的,有点像荷花的小莲蓬,因此而得名昂天莲。当果实成熟后,便会像一把伞一样裂开,露出里面的种子。由于果实外观奇特且内部布满长绒毛,因此它又俗称“鬼棉花”。

昂天莲产于广东、海南、广西、贵州西南部、云南及西藏东南部,生于山谷沟边或林缘,可供庭园栽培供观赏,也可作花境、花坛的配植。其茎皮纤维洁白坚韧,可作丝织品代用品用于编织,根可供药用。