元旦假期的大理洱海，是游客和当地居民的好去处。1月2日，在大理全民健身中心海边湿地，各种鸟类的叫声交织，仿佛一曲鸟类交响乐。有摄影爱好者用长焦镜头拍摄到十多只头戴“小红帽”、身披“霓裳”羽毛、穿“红丝袜”大长腿的紫水鸡。

紫水鸡在当地又叫“水孔雀”，它们吸引守候在此的鸟类摄影爱好者拿出相机纷纷拍摄。只见一只只紫水鸡用尖尖的鸟喙啄断一根根水草，伸出红色的爪子抓住草叶一端，再用鸟喙啄去水草上的老叶子、撕去草茎外皮，吃下嫩草芽和嫩茎秆，动作、姿态很萌。

紫水鸡翅膀呈蓝紫色、蓝绿色，在阳光照耀下闪着绚丽光泽，尾巴的覆羽又是纯白色的，头上戴着别致优雅的“小红帽”，嘴巴和长腿都是红色的。这样的色彩搭配，仿佛经过精心设计，十分艳丽。每当它们在浅水区水草里行走或在低空飞翔，形态优雅，身姿轻盈，被认为是世界上最美的水鸟之一。

据了解，紫水鸡属于鹤形目、秧鸡科，头上戴着别致优雅“小红帽”。很多鸟类都是雄鸟漂亮雌鸟丑，但紫水鸡无论雌雄，除了体型略有差异，外表一样美丽。我国仅在云南、广西、福建有分布。而在云南，栖息在大理州境内的紫水鸡数量最多，是全国最大的种群。

紫水鸡是生存能力很强的鸟类，荤素通吃。除了各类水生植物的嫩茎、花和种子等，水蛭、小蟹、蜥蜴、蜘蛛、鱼、蛙等以及各类昆虫，都是紫水鸡爱吃的。它们甚至能捕猎蛇类吃，无论植物，还是动物，都能让它们填饱肚子。因为紫水鸡是“除虫小能手”，除了湿地，还常常出现在农田里捕食，大理当地的农民也很乐意见到它们。

近年来，洱海生态保护成效十分显著，湿地成了众多鸟类的乐园，除了留鸟紫水鸡，还有很多候鸟来此聚集、过冬。