当前，中国社会科学研究越来越倾向于定量研究，越来越喜欢用数据说话，用数据去生产所谓的理论知识，却未必对数据背后的机制有深入理解，这就可能造成用复杂的方法和大量数据证明了一个常识，甚至可能连常识都不是。
东中西部地区以行政建制为基础的统计很难揭示其内在差异
通过经验认识中国，首先要有具备经验认识能力的人，其次要形成关于中国经验的整体判断，这个整体判断包含了部分的整体，也包含了具体的抽象，是深刻的、经得起实践检验的。无论是培养具备经验认识能力的人，还是形成对中国经验的整体判断，都要经由区域比较这一研究方法。区域是一个包含特定经济、社会、文化和政治关系的地理社会空间。区域的尺度可以小到村庄、社区，大到国家、大陆。
中国的东中西部的区域差异是我们近年特别关注的一个重要的区域差异。国家统计局划分的东中西部地区是以行政建制为基础的，这样的划分便于统计，却很难揭示东中西部地区内在的差异。
区域是创立有主体性中国社会科学的一个基本方法
中国的市场中心在沿海城市经济带和大城市，东部沿海城市经济带同时也是市场中心，中西部地区则是远离市场中心的半市场中心或非市场中心，甚至是市场力量难及的偏远地带。东部沿海发达地区内也有人口流出、市场不及的农村，中西部地区也有包括省会城市在内的区域中心城市及其市场所能覆盖的农村地区。因此，在类型上，东部非市场中心的农村和中西部大城市覆盖的郊区农村，可以分别划入对应区域进行认识。
城乡视角是区域视角的一种。城乡之间的关系除了市场因素、制度因素之外，还有社会的因素在起关键作用，经济学家们通常都忽视了社会这个关键层面。
从区域比较视角来看，我们可以更加完整和深刻地理解中国经验与实践，为中国式现代化提供深刻的理论支撑和系统有用的政策建议。任何经验和实践都是具体的，从具体经验与实践上升到总体经验和抽象经验，要经由区域这个重要环节。区域也是结构，甚至是最为关键的结构，正是通过对包括区域在内的诸多结构的认识，可以形成对中国整体的认识与判断，可以找到更加普适、一般的对中国式现代化发展规律的认识。也就是说，区域是我们认识中国、创立有主体性的中国社会科学的一个基本方法。
区域方法可以最大限度杜绝精致而平庸的学术生产
区域是社会思考和行动的关键结构。但只是做区域研究，并不必然达致对整体中国、总体经验的把握和理解。具体的、地方性的经验与实践，要上升到总体经验和抽象经验，需要经由区域比较研究这个重要的学术训练环节。区域方法可以打破小循环的局限性，防止从具体经验简单粗暴地直接上升到一般理论。对于社会科学研究者来讲，田野不仅是搜集研究资料的过程，也是进行经验训练形成经验质感的过程。尤其是在进行经验研究之初，研究者必须要对经验保持充分的开放性，通过田野来训练自己，将形成经验质感作为进行田野工作最重要的目的。
一个有经验质感的学者，具备了进行复杂思考的能力，直面理论、模型和数据时就容易有主体性，就有能力在复杂经验中抓住主要矛盾和矛盾的主要方面，就可能做出创新性的研究，而不会人云亦云，将自己的研究作为西方理论的注脚。当前中国社会科学研究中存在的问题是，在缺少对经验本身深入理解的情况下，形成了很多脱离语境的理论和学术对话，过于注重学术的规范表达而非实质性的理论创新，结果变成了社会科学研究者的自说自话。更大的问题是，当前中国社会科学研究中出现了平庸的精致，即大量研究看起来精致，提出的问题或得出的结论却是常识，是不必要的精致。社会科学研究严重内卷与空转，既无力从经验与实践中汲取研究营养，又不能回馈经验与实践。
从实践中提出问题，运用既有理论与方法来解释实践，形成对实践的理论性认识，再回到实践中来，通过实践检验理论、丰富理论和发展理论，从而形成具有中国主体性的社会科学，这样一种社会科学研究的进路，可以称为社会科学研究的大循环。社会科学研究的小循环，是指从既有理论中提出问题，通过经验来验证理论的对话式研究。
改革开放以来，中国重建社会学、政治学等社会科学，不仅从西方翻译了大量社会科学经典著作，引进了丰富的理论与方法资源，而且从西方引进了社会科学研究的问题意识，或研究的对话对象。尤其是在世纪之交，社会科学界兴起的学术规范化运动，片面强调社会科学研究应与美国接轨，在研究和写作方式上及问题意识来源上都出现了国际化压倒本土化、国际期刊压倒国内期刊、美国标准压倒中国标准的倾向。更严重的是，随着部分国内权威期刊和部分权威学者倒向以规范化为显著特征的对话式研究，真正回答中国实践中的问题的研究变得边缘化。中国社会科学部分研究未经百花齐放、野蛮成长就过早地“低水平成熟”了。许多规范化的对话式研究看起来精致，实则是缺少实践生命力的平庸研究，这种对话式研究无论进行何种精致的包装，都既难以回应中国现实问题，又难以形成理论本身的成长。与社会科学研究的小循环不同，社会科学研究大循环的目标，首先是理解中国实践并服务于中国实践，因此要从实践中提问题。从实践中提出问题，既离不开有提出问题能力的学者，又离不开正确提出问题的方法。区域比较方法正好可以在这两个方面发挥重要作用。一方面，通过区域训练可以形成有经验质感的学者，这是以大循环为基础的社会科学研究的前提。另一方面，区域方法可以对具体经验进行识别，从而为作为大循环起点的具体经验提供认知条件。