如今，越来越多的年轻人患上了一直被视为老年人疾病的结直肠癌。一项发表于《柳叶刀-肿瘤学》的大型国际研究揭示，2013年到2017年，在50个国家中，有27个国家的50岁以下人群结直肠癌发病率呈上升趋势。尽管北美和欧洲的情况最严重，但东欧、中南亚和东南亚及南美洲也出现了显著增长。

研究人员指出，这一全球性趋势反映了日常生活的广泛变化，包括饮食结构改变、体力活动减少、城市生活和环境暴露等。他们强调，早期筛查、更健康的饮食习惯和加强公众教育对于减缓这一趋势至关重要。此外，若无有效干预，早发性结直肠癌病例可能在未来几十年内持续增加。

越来越多的研究指出，饮食是结直肠癌的主要诱因。大量摄入超加工食品、红肉、加工肉类及含糖饮料，与体内炎症水平升高和患癌易感性增加有关。

例如，哈萨克斯坦的一项人口研究发现，当地人均肉类消费量几乎是世界癌症研究基金会建议的每周500克上限的两倍。研究显示，仅有8.6%的参与者达到推荐的鱼类摄入量，这种营养失衡可能导致更高的癌症风险。

肥胖则是另一个与结直肠癌相关的重要因素。身体脂肪过多会引发慢性炎症，干扰正常代谢过程。然而，研究人员指出，肥胖的影响可能更加复杂。一项研究表明，许多结直肠癌患者在确诊前会出现意外的体重减轻，表明用于评估肥胖风险的标准指标可能无法完全反映其实际影响。

此外，遗传因素在早发性结直肠癌中也起着重要作用。美国国家放射医学研究中心的Alexei Tsukanov表示，许多年轻结直肠癌患者都与遗传性癌症综合征有关，如林奇综合征和家族性腺瘤息肉病。这些疾病由肿瘤抑制基因突变引起，极大增加了年轻时罹患结直肠癌的可能性。

尽管早期诊断至关重要，但一些预警信号也不应被忽视，包括排便习惯持续改变、便血、不明原因的体重减轻以及持续的腹部不适等。

Tsukanov强调有结直肠癌家族史的人群应进行基因检测。“识别遗传突变使我们能够实施终身临床监测和早期干预，显著提高生存率。”

然而，结直肠癌筛查的可及性存在地区差异。在东欧和中亚部分地区，筛查项目仍不均衡。这导致许多病例直到晚期才被发现。

“为了改善早期发现，我们必须教导医疗保健提供者和公众了解筛查的重要性。”亚美尼亚免疫肿瘤研究所顾问Jemma Arakelyan说。应对这一日益严峻的挑战，需要政府、医疗系统和个人采取协调行动，提高公众意识、支持更健康的生活方式，并扩大早期筛查的可及范围。 （中国科学报 作者李木子）

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https://doi.org/10.1016/S1470-2045(24)00600-4